Científicas del CONICET identifican dos nuevas especies de escarabajos 

Científicas del CONICET identificaron dos nuevas especies de escarabajos en los bosques húmedos de las Yungas peruanas, una región de la vertiente oriental de los Andes reconocida por su extraordinaria biodiversidad. Este hallazgo aporta nuevo conocimiento sobre la riqueza biológica de la región y refuerza la importancia de su conservación.

Los insectos identificados pertenecen a las especies Leptopeltus dieguezi y Leptopeltoides nilveri, ambas de la familia Staphylinidae, un grupo de escarabajos altamente diversos, pero poco conocidos en la región. Maryzender Rodríguez Melgarejo, becaria doctoral del CONICET en el Laboratorio de Entomología del Instituto Argentino de Investigaciones de las Zonas Áridas (IADIZA, CONICET-UNCUYO-Gob. Mza.), y primera autora del estudio, afirma: “Esta investigación fue fruto de un trabajo colaborativo junto a mi directora de tesis, la investigadora, Mariana Chani Posse. Este hallazgo se suma a uno de los principales objetivos de nuestra línea de investigación: comprender los procesos evolutivos que dieron origen a la diversidad de especies de Staphylinidae en los Andes y el Neotrópico”.

Ambas especies pertenecen a un grupo megadiverso de escarabajos Staphylinidae, los Philonthina neotropicales.  Además, tienen tamaño pequeño, entre 11 y 14 milímetros,  y presentan un cuerpo alargado y negruzco, salvo en las alas anteriores donde destacan manchas amarillas sobre el fondo oscuro. Esta combinación de colores en el primer par de alas es una característica única entre los Philonthina neotropicales. 

Una de las diferencias clave entre ambos géneros es la presencia o ausencia de una estructura en el tórax; mientras que las especies del género Leptopeltus presentan una proyección en forma de quilla en la parte ventral, en Leptopeltoides esta estructura está ausente. En cuanto a las características distintivas, Leptopeltus dieguezi se diferencia de sus congéneres por tener el quinto segmento de las antenas de forma cuadrada y el extremo del aparato reproductor masculino en forma de gancho. Por su parte, Leptopeltoides nilveri se distingue por los reflejos metálicos violetas en las alas anteriores.

Este descubrimiento involucra varias etapas. Los primeros ejemplares de estos escarabajos fueron recolectados en 2021 en los bosques montanos del departamento de Amazonas, Perú, a unos 3000 metros de altitud, y luego guardados en la Colección Entomológica del Museo de Historia Natural de la Universidad Nacional de San Marcos, en Lima, Perú, a la espera de su identificación. “Con la intención de estudiarlos solicité los ejemplares al museo y evidencié que presentaban características distintas a cualquier especie conocida hasta ese momento. De esta manera, confirmé que se trataba de dos nuevas especies”, señala Rodríguez Melgarejo.

El estudio pone en evidencia la enorme diversidad de los escarabajos, un grupo que representa aproximadamente un veinticinco por ciento de las especies animales conocidas. Hasta ahora se han descrito alrededor de un millón de especies, pero se estima que existiría una cifra similar aún por descubrir. “Este panorama nos motiva a continuar nuestras exploraciones, tanto en los ecosistemas andinos y neotropicales como en el material guardado en las colecciones científicas, con el objetivo de encontrar nuevas especies que enriquezcan nuestra comprensión de la historia evolutiva de la vida”, afirma la experta.

Rodríguez Melgarejo remarca la importancia de este hallazgo ya que aporta al conocimiento de la biodiversidad de los bosques montanos de los Andes, una región con gran biodiversidad global por su excepcional concentración de especies únicas y endémicas. “Saber qué especies existen y dónde viven es crucial para la conservación de los ecosistemas. Nos ayuda a entender la diversidad de la vida, cómo estos escarabajos se relacionan con otras especies y cómo se han adaptado a la vida en las montañas”, afirma, y concluye: “La distribución actualmente restringida de estas especies a los bosques montanos del Amazonas en Perú subraya la urgencia de su estudio y conservación, especialmente frente a amenazas como la deforestación, el avance de sistemas agrícolas y la extracción de recursos no renovables”.