Año Internacional de la Conservación de los Glaciares: especialistas del CONICET destacan la importancia del Inventario Nacional como herramienta para protegerlos

El 2025 fue declarado por la Organización de las Naciones Unidas (ONU) como el “Año Internacional de la Conservación de los Glaciares”, debido a la relevancia de estos ecosistemas y con el objetivo de concientizar sobre la necesidad de preservar los glaciares, la nieve y el hielo en un contexto de cambio climático.

El IANIGLA, Instituto del CONICET encargado por ley (N° 26.639) de la realización del inventario de estos cuerpos hielo, adhiere y celebra esta iniciativa.

Laura Zalazar y Gustavo Costa, coordinadora actual y anterior coordinador del Inventario Nacional de Glaciares (ING), respectivamente, comentan de qué se trata, cómo se llevó a cabo este trabajo, cómo continúa en la actualidad y su importancia como herramienta clave para la protección y conservación de estos ecosistemas.  

¿En qué consiste el Inventario Nacional de Glaciares?

El Inventario Nacional de Glaciares es una recopilación de datos sobre los diferentes tipos de glaciares de la República Argentina. En este inventario se incluye información acerca del tamaño, la ubicación, la elevación y la orientación del glaciar, entre otros parámetros. Estos datos permiten ubicar en mapas los cuerpos de hielo.

Este documento es resultado de la aplicación de la Ley 26.639 “Régimen de Presupuestos Mínimos para la Preservación de los Glaciares del Ambiente Periglacial” y constituye una herramienta fundamental para el ordenamiento territorial de las actividades en la alta montaña.

¿Cómo son los glaciares de Argentina?

Argentina posee una gran diversidad de cuerpos de hielo que responden a las diferentes condiciones ambientales de una cordillera que se extiende por aproximadamente 4000 km de norte a sur. Esta diversidad se expresa en la presencia de diferentes tipos de glaciares como pueden ser: los que se observan a simple vista, como el Perito Moreno, los que se encuentran cubiertos por rocas o los glaciares de escombros, constituidos por una mezcla de rocas y hielo.

¿Cuántos glaciares hay en Argentina? ¿Hay glaciares en todas las provincias? ¿Dónde hay mayor concentración?

En el ING se identificaron y caracterizaron un total de 16.968 cuerpos de hielo, de los cuales 16.078 se encuentran en la Cordillera de los Andes y 890 en las Islas del Atlántico Sur. Además, estos cuerpos de hielo cubren una superficie total de 8484 km², de este total 5769 están en la cordillera de los Andes y 2715 en las Islas del Atlántico Sur.

Los glaciares están presentes en doce provincias del oeste del país desde Jujuy hasta Tierra del Fuego. En Santa Cruz se encuentra la mayor superficie cubierta por glaciares del país. Mendoza, por su parte, ocupa el segundo lugar, mientras que San Juan se ubica en tercero.

¿Por qué es importante conocer cuántos glaciares tiene Argentina?

Los glaciares constituyen componentes cruciales de muchos sistemas hidrológicos de montaña y son reconocidos a nivel mundial como “reservas estratégicas” de agua. Estos son, además, elementos emblemáticos del paisaje, que por su belleza y atractivo turístico, generan numerosos beneficios e ingresos significativos para las economías regionales y nacionales. Los cuerpos de hielo también constituyen excelentes laboratorios naturales para estudios científicos de diversa índole, y ocupan un lugar destacado a nivel mundial como indicadores de cambios climáticos pasados y presentes.

¿Cómo se realiza un inventario de glaciares? ¿Cuánto tiempo tomó realizar el inventario?

La información de base de los inventarios de glaciares actuales son las imágenes satelitales que se utilizan para la delimitación de cada uno. Dependiendo de las características del cuerpo de hielo es necesario realizar una interpretación visual y una digitalización manual.  En el caso del ING, fue validado en el campo, es decir, se realizaron numerosas campañas para comparar la cartografía obtenida en gabinete con la realidad observada en el campo. El inventario se inició en 2011 y se finalizó oficialmente en el año 2018.

¿Los glaciares cambian con el tiempo?

Los glaciares, al igual que todos los componentes de la naturaleza son elementos dinámicos que van cambiando a través del tiempo. Sin embargo, esta situación es particularmente dramática en el caso los glaciares, especialmente los de hielo descubierto. Mayores temperaturas y cambios en los patrones de precipitación han resultado en un acelerado proceso de derretimiento de los glaciares, que en los casos más extremos ha conducido a la desaparición de algunos.

¿En qué etapa se encuentra el ING y cómo continúa?

En este momento se está realizando la actualización del ING. Este proceso incluye la delimitación de los diferentes cuerpos de hielo utilizando el primer inventario como base, el cual se va modificando de acuerdo a lo que se puede observar en imágenes satelitales actuales. La primera etapa de la actualización, correspondiente al noroeste del país e identificada como Andes Desérticos, está finalizada y puede ser consultada en el sitio web del ING.